Dans beaucoup de langues la tomate est appelée « pomme d'amour » ou « pomme d'or », mais le mot tomate vient de l'aztèque tomatil. Les Espagnols l'ont découvert en Amérique où, toute petite, toute ridée et toute aplatie, elle poussait à l'état sauvage dans les vallées des Andes au Pérou. Différentes variétés, résultats de longues sélections par l'homme, étaient déjà cultivées par les Indiens du Pérou et du Mexique bien avant l'arrivée des Conquistadores.