Le tableau illustre un épisode des Annales de l'historien romain Tacite.
Zénobie, reine d'Arménie, est poursuivie avec son mari par l'armée Parthes. Blessée d'un coup de hache, elle est laissée pour morte par son époux qui jette son corps dans le fleuve Araxe.
Mais peu après, des bergers retrouvent Zénobie toujours vivante et décident de la sauver de ses ennemis.
Ce tableau de Poussin a la particularité d'être inachevé, pour des raisons inconnues. cela explique le caractère rudimentaire des personnages de l'arrière plan, notamment le berger montrant du doigt l'armée Parthes qui approche.
Au fond, à droite, le vieillard allongé figure allégoriquement le fleuve Araxe.