Pharaon ayant décidé de faire périr tous les nouveaux-nés hébreux, la mère de Moise a abandonné son bébé dans une corbeille sur les eaux du Nil. Or, ce sont les servantes de la fille du pharaon qui recueillent le bébé. Moise sera ainsi adopté par la princesse égyptienne.
Poussin fait ici le choix de la monumentalité : pour le groupe imposant de la princesse et des deux servantes, il s'inspire de modèles antiques et les traite comme des statues romaines. Il laisse une grande place au paysage parsemé de constructions impressionnantes, et s'applique à rendre avec précision les reflets des personnages dans l'eau.
A gauche, le dieu Nil s'appuie sur une corne d'abondance, symbole des bienfaits qu'il déverse sur l'Egypte. Notons que le tableau a été par la suite agrandi maladroitement de 2 bandes : une en haut et une à gauche.