Phytéas a écrit deux ouvrages : Sur l'océan et Périple autour de la terre. Ces récits fournissaient des renseignements sur l'astronomie, la géographie et la vie des peuples.
Il estime que chaque degré de latitude qu'il a franchi vaut 700 stades, soit 420000 pieds. La circonférence du globe terrestre est donc égale à 420 000 x 360. Pour un pied égal à 26,45 cm (taille 42), cela donne 40000 Km.
1 siècle plus tard, en -221, Erathosphène fut nommé directeur de la bibliothèque d'Alexendrie par le pharaon Ptolémée IV Philopator. Il découvre les écrits de Phytéas et décide de vérifier ses calculs en mesurant la distance d'Alexandrie à Assouan. Il obtient la même valeur. Tous ces travaux partirent en fumée lors de l'incendie de la célèbre bibliothèque par César en -47. Pendant 1500 ans, on cru à nouveau que la terre était plate.