Le 25 Mai 1720, le Grand Saint Antoine arrivait à pomègues, îlôt de l'Archipel du Frioul, dans la rade de Marseille, au terme d'une navigation de dix mois et trois jours en Méditerranée. Il apportait un précieux chargement d'étoffes. Elles étaient en partie destinée aux prochaines foires de Beaucaire, en Languedoc, qui pparetenaient à plusieurs notables.
Dans ce bateau il y avait des marchandises avec des rats qui portaient la peste. Les puces étaient dans les poils des rats et lers rats se sont cachés dans les couettes. Quand les marchandises ont été débarquées, la peste a contaminé Marseille et la moitié des habitants sont mort. Il existe plusieurs variétées de peste, la plus meurtrière étant la peste pulmonère qui se transmet par l'air.