En 1971, la sonde Mariner 9 prend 7 000 photos de Mars. En 1976, Viking 1 et 2 cartographient et recherchent une éventuelle vie. En 1997, Mars Pathfinder étudie une région de Mars grâce à un petit robot. Quelques jours plus tard, Mars Global Surveyor vient cartographier la planète avec une résolution plus précise que celle de Viking.