Quand Pytheas a entrepris son périple, on naviguait surtout en Mer Méditerranée. Elle etait considérée comme le centre du monde comme le montrent les cartes de cette époque. La difficulte pour les marins etait de franchir les Colonnes d' Hercule qui marquaient le détroit de Gibraltar. Ce détroit était surveillé de près par les Carthaginois qui empêchaient l' accès à toute embarcation. C'était important pour le commerce de Massalia de franchir ces colonnes.