L'apparition de la navigation à vapeur contraint Marseille à sortir du périmètre de son Vieux-Port et à entamer la conquête des rivages Nord (appelés aujourd'hui Bassins Est par rapport aux Bassins Ouest de Fos, Lavera, Port-Saint-Louis du Rhône).

C'est le temps de l'apogée commerciale et économique de la Ville. Le percement du Canal de Suez (1869) lui ouvre les Portes de l'Orient et le trafic s'intensifie encore avec la colonisation.