Les corsaires employaient les méthodes des pirates, mais ils étaient munis d'une lettre remise par un roi ou un gouvernement, qui les autorisaient à attaquer les navires d'une nation ennemie.
En Méditerranée , les pirates étaient des corsaires.car ils agissaient pour des autorités.
Cela leur évitait d'être accusés de piraterie, passible de la peine de mort, mais cela ne suffisait pas toujours à leur sauver la vie.