Le premier tour du monde : Magellan, 1519 - 1522
Le Portugais Fernao de Magalhaes (Fernand de Magellan) voulait trouver une nouvelle route des épices en partant vers I'Ouest. Le roi d'Espagne lui confia 5 navires (San Antonio, Trinidad, Conception, Victoria et Santiago) menés par 269 hommes d'équipage pour réaliser ce projet. Avec leur coque ventrue et leurs voiles carrées, les caraques n'étaient pas adaptées aux grands voyages. De plus, les équipages étaient très disparates, comportant notamment des prisonniers.
A l'époque, les instruments de navigation ne permettaient pas d'établir une route précise, malgré la compétence de Magellan. Arrivés au sud du continent Américain, les capitaines se révoltèrent. lIs refusèrent de continuer un voyage vers l'inconnu aussi difficile et incertain. Magellan condamna à mort deux capitaines mutins, un troisième fut abandonné à terre. Le Santiago repartit en avant, et se brisa sur les rochers. Un autre navire fit demi-tour. La flotte s'engagea dans le réseau de chenaux tortueux, balayés par les tempêtes qui portèrent plus tard le nom de Détroit de Magellan. Un mois plus tard, le Pacifique s'ouvrait devant ce qu'il restait de la flotte. Débuta alors la très longue traversée du plus vaste océan du monde alors que les navires n'avaient pas les vivres nécessaires. Beaucoup moururent du scorbut avant d'atteindre les Mariannes puis les Philippines. Ils avaient traversé maints archipels du Pacifique sans presque s'arrêter dans les îles. Aux Philippines, Magellan se disputa avec un roi local, II fut tué d'une lance empoisonnée. Le marin Juan Sebastian El Cano continua le voyage avec quelques hommes et revint en Espagne, après avoir contourné l'Afrique, le 6 septembre 1522, avec seulement 8 survivants.