Un vieux pêcheur cubain s'était lié d'amitié avec un jeune garçon nommé Manolin.
Tous deux formaient une bonne équipe. Cependant, le vieux n'avait plus de « vaine », il ne pêchait plus rien. Pour cette raison, les parents du gamin lui interdirent de repartir pêcher avec le vieil homme, qui pourtant, ne se découragea pas.
Il s'en alla seul en mer et ferra le plus gros des espadons qu'il ait pu voir dans sa vie. Le combat dura plusieurs jours et l'espadon finit attaché à la barque. Malheureusement, ce qui devait arriver arriva, pendant le voyage retour vers la Havane, cette magnifique prise fut attaquée par un premier requin ...