Phytéas est né en 380 avant J-C à Massalia (Marseille). La ville comptait alors environ 6000 habitants.
Il détermine la latitude de Massalia avec une précision incroyable, soit 43° 16' 15'' et mesure la valeur de l'obliquité de l'écliptique 23°46'.
Massalia est la première ville du monde dont on connaît la position géographique.

Géographie :
- Il a reconnu et mesuré la Grande-Bretagne
- Il a décrit l'île de Thulé et ce qui semble bien être la banquise

Astronomie :
- Il a proposé une juste théorie des marées, associant le phénomène au mouvement lunaire.

Il a aussi situé le pôle nord céleste et déterminé la latitude de la cité phocéenne.