Phytéas longe les côtes de la Celtique. Il observe le flux et le reflux des marées de l'océan et découvre que les marée comme la lune, prennent 50 minutes de retard par jour.

Les marées sont des déformations périodiques de la Terre sous l'action des forces d'attraction gravitationnelles générées par les astres environnants (le soleil et la lune). Les continents et les océans subissent la même influence; cependant seules les marées océaniques s'observent à l'úil nu. En effet, l'eau étant beaucoup plus déformable que la croûte terrestre, les variations sont beaucoup plus importantes pour les océans que pour les continents.