Né à Piatra Neamţ, dans la province de Moldavie en Roumanie. Il refuse très tôt l’enseignement académique de la peinture et devient dessinateur pour un bureau d’architecte.

Il réalise plusieurs affiches pour payer son voyage sur un bateau du Danube.

Il arrive à Paris en 1930, où il travaille comme assistant de Brancusi et rencontre certains peintres surréalistes dont Yves Tanguy.

Le musée Cantini de Marseille ouvre une grande exposition "Jacques Hérold et le surréalisme" du 10/10/2010 au 17/01/2011 à l'occasion du centième anniversaire de la naissance de l'artiste.